Optiğe olan ilgi Antik Çağ'a kadar uzanan uzun bir geçmişe sahiptir. Bilinen ilk camlar Mısır ve Mezopotamya uygarlıklarının kalıntıları arasında bullunmuştur. Camlar genellikle kuvarstan veya cilalanmış kristalden yapılmıştır. Küçük bir alanda güneş ışınlarını yoğunlaştırarak, yangın başlatmak amacıyla, yanma camı olarak ya da balmumu tabletler üzerine yazıları silmek için de kullanılmıştır. Bilinen en eski cama "Nemrut Merceği" denir. Asur medeniyetine ait bu mercek 3000 yaşındadır.